La guerre civile qui éclata au Rwanda en 1994 fit plus de 2 millions de réfugiés. Initialement, le Haut Commissariat aux Réfugiés des Nations Unies (UNHCR) distribuait des feuilles de plastique et des hachettes aux réfugiés, afin que ceux-ci puissent couper les arbres environnants pour faire la charpente de leur abri. Il en résulta une importante déforestation, et du même coup un sérieux problème environnemental. Il devenait donc nécessaire de trouver une alternative à l’utilisation des arbres. L’idée fut d’utiliser des tubes de papier qui sont un matériau peu coûteux. Cette proposition fut retenue par le UNHCR et son développement débuta très rapidement.